隨著工業氣體制備技術的發展，活性氧化鋁吸附劑開始有著越來越高的地位。活性氧化鋁吸附是指當兩相存在時，該相中所溶解的溶質或者相中的物質在相與相的界面附近的濃度同相內不同的現象。活性氧化鋁吸附劑與吸附質問所存在的能量方面的相互作用是吸附的作用力，這種相互作用由電子承擔。
活性氧化鋁物理吸附的主要原因是分之間所存在的范德瓦爾斯力的作用，這種引力的產生是由原子或者分子中電子的瞬間不對稱偶極即激發偶極所造成。在物理吸附的過程中，活性氧化鋁吸附劑表面和被吸附分子都不會改變。化學吸附是原理為活性氧化鋁吸附劑表面和吸附分子間存在某種化學作用，即兩者之間有了電子的交換、轉移或者共有，并由此導致了化學鍵的破壞與形成、導致原子重排。化學吸附一般會發生在像邊緣不飽和碳原子等活性位上，于是存在固定的吸附位且被吸附分子不能沿著表面移動。
通常情況下，活性氧化鋁物理吸附進行的很快且是一可逆過程。在一定的條件下，被吸附的氣體可以在不改變氣體和固體表面性質的前提下完成定量脫附。物理吸附是一個放熱的過程，吸附熱與氣體的液化熱接近。氣體的物理吸附與液化過程非常相似，通常在較低的溫度如吸附質氣體的沸點附近時可顯著進行。而化學吸附過程通常是一個不可逆的吸附過程，其解析非常困難。并且在解析過程發生的同時，會伴有化學變化的產物析出，其吸附過程的吸附熱與化學反應熱相似，大多為放熱過程。因整個吸附過程需要活化能，故通常情況下，化學吸附需要在較高的溫度條件下才能進行。
