吸附劑是能有效地從氣體或液體中吸附其中某些成分的固體物質。吸附劑一般有以下特點：大的比表面、適宜的孔結構及表面結構；對吸附質有強烈的吸附能力；一般不與吸附質和介質發生化學反應；制造方便，容易再生；有良好的機械強度等。吸附劑可按孔徑大小、顆粒形狀、化學成分、表面極性等分類，如粗孔和細孔吸附劑，粉狀、粒狀、條狀吸附劑，碳質和氧化物吸附劑，極性和非極性吸附劑等。常用的吸附劑有以碳質為原料的各種活性炭吸附劑和金屬、非金屬氧化物類吸附劑（如空分耐水硅膠、活性氧化鋁、分子篩、天然黏土等）。
物理吸附:也稱為范德華吸附，它是由于分子間的彌散作用及靜電作用等引起的；物理吸附熱較低，接近液體的汽化或冷凝熱，吸附和解吸速度都較快。
化學吸附:是由于化學鍵作用所引起的。化學吸附由原子間反應生成了表面絡合物，吸附熱接近化學反應熱，需要一定的活化能，其吸附和解吸速度都比物理吸附慢。
