一般來講活性氧化鋁、分子篩吸附過程是可逆的，當介質與活性氧化鋁、分子篩充分接觸后，一方面吸附質被活性氧化鋁、分子篩吸附;另一方面一部分已被吸附的吸附質，由于熱運動的結果，會脫離活性氧化鋁、分子篩的表面，又回到液相中去。前者稱為吸附過程，或者稱為解吸過程。當吸附速度和解吸速度相等時，即單位時間內吸附物質的數量等于解析物質的數量時，則吸附質在介質中的濃度和活性氧化鋁、分子篩表面上的濃度都不再改變，即達到吸附平衡。此時吸附質在介質中的濃度稱為平衡濃度。
達到平衡時，單位活性氧化鋁、分子篩所吸附的物質的數量成為平衡吸附量，常用q（mg/g）表示。對一定的吸附體系，平衡吸附量是吸附質濃度和溫度的函數。為了確定吸附劑對某種物質的吸附能力，需進行吸附試驗：將一組不同數量的吸附給與一定容積的已知溶質初始濃度的溶液相混合，在選定溫度下使之達到平衡。分離吸附劑后測定液相的最終溶質濃度。根據其濃度變化，分別按下式算出平衡吸附量：
q=V(Co - Ce)/W
式中V—— 溶液提及, L;
Co、Ce—— 溶質的初始和平衡濃度，mg/L;
W—— 吸附劑量，g。
在溫度一定的條件下，吸附熱量隨吸附質平衡濃度的提高而增加。單位重量的活性氧化鋁、分子篩在單位時間內所吸附的無質量稱為吸附速率。吸附速率決定了廢水和吸附劑的接觸時間。吸附速率越高，接觸時間越短，所需要的設備越小。吸附速率決定吸附劑對吸附質的吸附過程，通常由試驗確定。在溫度一定時，吸附量雖吸附質平衡濃度的提高而增加。吸附量隨平衡濃度而變化的曲線稱為吸附等溫線。
顯然，平衡吸附量越大，單位活性氧化鋁、分子篩處理的介質越大，吸附周期越長，運轉管理費用越少。
