有些氣味和臭氣時有水中的無機組分引起的。比如，當氯離子濃度在500ml/L，以上是咸味就會出現，在一些井水中臭雞蛋氣味是其中的硫氫化物引起的。然而，在飲用水中大多數難聞的氣味是由微生物引起的。在顯微鏡下觀察，可以知道海藻、硅藻會在活性細菌的作用下生成許多有機副產物，例如芳香油等。當大量生物組織死亡的時候，這些物質釋放到水中會產生難聞的氣味和臭氣，產生的芳香油是帶負電荷的膠體，活性氧化鋁氣味和臭氣的控制起到很重要的作用。
一般情況下這些影響是季節性的，可用活性氧化鋁來處理，常常將它加入凝聚池中，也可以在城市污水處理廠的過濾環節之前加入。如果污水中含有大量的有價物質，則需要預氯化。但由于氯可以氧化活性氧化鋁，所以選擇活性氧化鋁的加入點需要非常謹慎。在這種情況下，可以在氯化處理之前先加入活性氧化鋁，這個過程控制在10~15min，用來進行吸附反應。如果在過濾之前加入活性氧化鋁，由于活性氧化鋁非常細，因此必須確保過濾器完好，以避免活性氧化鋁流入廢水中。在過濾之前使用活性氧化鋁可能會吸附剩余的氯化物，所以在過濾之后再氯化才是可行的。在澄清之前活性氧化鋁的投料量可高達50ml/L，如果在過濾之前使用的化不能超過5ml/L。
