空分耐水硅膠對水的吸附容量較大，再生溫度較低，故空分裝置中硅膠主要用作吸附水分，在低溫下也用來吸附二氧化碳和乙炔。
耐水硅膠有粗孔和細孔兩種，二者孔徑不同。粗孔耐水硅膠孔徑是5～10nm(1nm=10*-9m，叫納米)，每克耐水硅膠的比表面積有100～300m2/g之多。耐水硅膠的吸水能力強，且吸水后不易破碎，機械強度好，空分耐水硅膠常用在干燥器中吸附水分。細孔耐水硅膠孔徑是2.5～4nm，比表面積為400～600m2/g。常用來吸附二氧化碳和乙炔，吸附水分易破碎。二氧化碳吸附器的吸附過程是在-110～-120℃低溫下進行的，吸附二氧化碳的效果較好，還同時能吸附乙炔。因溫度低于-130℃以下將有二氧化碳固體析出，固體二氧化碳不僅不能被硅膠所吸附，而且會堵塞吸附器。空分耐水硅膠吸附乙炔是在液空、液氧吸附器中進行的，其吸附溫度在-170～-180℃左右。
