能有效地從氣體或液體中吸附其中某些成分的固體物質。吸附劑一般有以下特點：大的比表面、適宜的自動餾程孔結構及表面結構；對吸附質有強烈的吸附能力；一般不與吸附質和介質發生化學反應;制造方便，容易再生；有良好的機械強度等。
工業吸附劑可按孔徑大小、顆粒形狀、化學成分、表面極性等分類，如粗孔和細孔吸附劑，粉狀、粒狀、條狀吸附劑，碳質和氧化物吸附劑，極性和非極性吸附劑等。常用的工業吸附劑有以碳質為原料的各種活性炭吸附劑和金屬、非金屬氧化物類吸附劑(如硅膠、活性氧化鋁、分子篩、天然黏土等)。衡量吸附劑的主要指標有：對不同氣體雜質的吸附容量、磨耗率、松裝堆積密度、比表面積、抗壓碎強度等。用于濾除毒氣，精煉石油和植物油，防止病毒和霉菌，回收天然氣中的汽油溴價以及食糖和其他帶色物質脫色等。
