污廢水中的磷是我國水體富營養化的重要污染物之一，減少磷排放、加強含磷廢水的綜合治理是減少我國內陸河、湖泊等水體富營養化、保障飲用水水源安全的一個重要途徑。在我國，由于地表水有機污染物含量較高，經水廠處理后仍含有較高的有機物，在飲用水管網系統中容易造成細菌滋生，影響飲用水水質。當飲用水中的正磷酸鹽質量濃度降低到10g/L以下時，可有效抑制飲用水中細菌的生長。近年來，我國在含磷廢水的處理方面做了大量卓有成效的工作，也取得了很好的治理效果，但主要集中在中高濃度含磷廢水的研究，處理方法多為生物法和化學法，但很難將磷質量濃度降至0.1mg/L以下，不適于低濃度含磷廢水的處理及飲用水的降磷抑菌。而吸附法以其設備簡單、運行可靠、磷資源可回收、不產生二次污染、高效低耗，適宜于低濃度含磷廢水的處理而逐漸受到人們重視。在眾多種類的吸附劑中，人工合成吸附劑具有突出的吸附容量優勢。活性氧化鋁作為一種比表面積大、吸附性能好、強度與化學穩定性好、熱穩定性較好的人工合成固體吸附劑逐步應用到低濃度含磷廢水的處理和飲用水的降磷抑菌過程中。
活性氧化鋁具有很強的吸附性及吸濕性，是一種研究比較徹底并得到實際應用的除磷吸附劑。通常認為活性氧化鋁吸附脫磷的機理為：活性氧化鋁表面分子與水結合生成氫氧化鋁，進而與磷酸根離子發生離子交換，生成磷酸鹽。表面絡合吸附理論則認為，活性氧化鋁固體表面的鋁離子首先與配位體水分子絡合，絡合配體水分子在氧化物表面發生質子遷移過程，形成表面羥基；羥基化的氧化物表面隨著水溶液pH值的不同，非特性吸附H+或OH-離子，產生表面帶電現象，活性氧化鋁的吸附同時存在著離子交換和靜電吸附的雙重作用。
